Ik was even in een winkel bij mij aan de overkant, omdat ik etiketten nodig had. Nu is dit een zaak waar ze echt van alles hebben: kleding, huishoudgerei, batterijen, snoep, shampoos, dierbenodigdheden, speelgoed en nog veel meer. Een moderne winkel van Sinkel. Omdat ik er echter niet zeker van was of ze ook etiketten voeren in hun assortiment vroeg ik het aan de eerste en zoals bleek niet de beste winkelhulp die ik zag. Het was een vakkenvuller, een jongen van een jaar of veertien. Die zei in in eerste instantie gedecideerd van niet, maar terwijl hij het zei keek hij zichtbaar zoekend de winkel rond. Aarzelend kwam er toen de vraag "Uh, wat is etiketten precies? Ik had zo de neiging om hem te vertellen dat etiketten een meervoudsvorm is en dat hij derhalve had moeten vragen wat etiketten precies zijn, maar ik hield me in. Er schoot me ineens een nieuwsbericht van enkele dagen geleden te binnen over de steeds afnemende basisvaardigheden van leerlingen in onder andere taal. In het onderwijs maakt men zich hier grote zorgen over, mede omdat ook de beheersing van onze taal bij leerlingen van d PABO's niet van voldoende niveau is. En dat laatste is natuurlijk helemaal zorgwekkend.
Maar goed, ik wilde het eigenlijk niet hebben over deze landelijk probleemsituatie. Nee, ik had het over mijn bezoek aan de winkel en de vakkenvuller bij wie de taalkwestie duidelijk ook speelde. De jongeman besloot de hulp van de bedrijfsleider in te roepen. Deze verscheen al snel en hij wees mij vriendelijk waar ik de door mij gewenste etiketten kon vinden. De jongeman was meegelopen en hij keek nog even zorgvuldig welk schap het was. Ik meende dat hij in elk geval leergierig was en ik vond dat prijzenswaardig. Maar op wat er toen gebeurde had ik echt niet gerekend: Hij wilde niet zelf iets leren, maar hij wilde mij iets bijbrengen. "Die heten stickers meneer, dan weet je het." Oh wat wens ik in dergelijke situaties toch dat ik nog kon praten. Dan zou ik de jongeman even hebben toegevoegd dat oudere mensen tutoyeren niet erg beleefd is. En dat denken dat jij niet iets moet leren op jouw leeftijd, maar dat een oude iemand iets van jou moet leren, hem niet echt zal helpen bij zijn echte banen straks. En vooral zo ik hem willen doen inzien dat zijn taalvaardigheid belabberd is. En dat dit hem nog het meest zal hinderen bij alles wat hij wil doen in het leven. Maar ja, ik heb het hem allemaal niet gezegd, want zijn woordenschat mag dan beperkt zijn, maar mijn vermogen om überhaupt woorden te uiten is net zo beperkt. En beide is behoorlijk belabberd. Verschil is dat ik weet wat belabberd betekent en hij helaas niet.
